1969 : premier document fondateur
Amorcée dans les années 1950, la démarche de planification urbaine dans l’agglomération lyonnaise se formalise véritablement en 1969 avec l’adoption du schéma de l’Oream (Organisme régional d'études et d'aménagement de l'aire métropolitaine). L’Etat en est le décideur mais les acteurs locaux sont très impliqués. Dans un contexte de croissance économique ignorant le développement durable, l’Oream travaille sur des problèmes tout à fait contemporains comme “contenir la croissance en tache d’huile de l’agglomération pour mieux l’organiser”.
Le modèle préconisé est aujourd’hui contestable car il se basait trop sur la performance des liaisons autoroutières, ou sur le développement industriel des villes nouvelles. Il n’empêche : c’est la première fois que l’on pense l’aménagement de l’agglomération lyonnaise, non seulement avec sa région urbaine, mais aussi avec les régions voisines du Grand Sud-Est. Une démarche qui a permis de planifier quelques grands équipements comme l’aéroport de Saint-Exupéry, les infrastructures de contournement par l’est, ou encore la zone de développement de l’Isle d’Abeau – Bourgoin.

Du Sdau de 1978 au Sdal de 1992
En 1978, le premier Schéma directeur d’aménagement et d’urbanisme (Sdau) est adopté pour l’agglomération lyonnaise. Ce document vise à planifier la croissance urbaine et à programmer de grands équipements, à un niveau intercommunal : zones d'activités, zones d'habitat, zones de loisirs, zones agricoles. Il devient cependant rapidement obsolète, du fait de l’irréalisme de ses prévisions de croissance et de son approche réglementaire faisant obstacle à l’évolution des projets urbains.
Après la décentralisation de 1982, ce sont désormais les collectivités locales qui assurent les compétences en matière d'urbanisme et de planification territoriale. Les Schémas directeurs d’aménagement et d’urbanisme (Sdau) deviennent des Schémas directeurs* qui intègrent alors les évolutions économiques et sociales, tout comme la protection de l’environnement.
Après la publication en 1988 du rapport stratégique sur « Lyon 2010 », le Schéma directeur de l’agglomération lyonnaise, approuvé en 1992, cherche à retrouver – non sans un certain succès – ce souffle métropolitain à travers une procédure d’élaboration concertée et une ambition de rayonnement international (sites stratégiques de développement), alliées à une recherche du cadre de vie (mise en valeur des fleuves ; politique urbaine). Mais il se heurte à l’étroitesse de ses limites et à l’absence d’outils de mise en œuvre en dehors de la Communauté urbaine de Lyon.

La nécessaire révision du Sdal
Le Sepal décide en avril 2004 d'engager la révision de ce Schéma directeur ainsi que l'élaboration du futur SCOT sur le périmètre défini par le préfet du Rhône en 2002. Cette décision se fonde sur plusieurs constats et considérations :
-    la société urbaine a subi de profondes mutations depuis la fin des années 80 ;
-    le périmètre du Sdal est inadapté aux réalités de fonctionnement du territoire ;
-    le Sdal a du mal à prendre en compte le nouveau contexte législatif ;
-    le Sdal comporte des lacunes et la mise en œuvre de ses orientations est très inégale ;
-    le Sdal ne prend pas en compte certains territoires et projets nouveaux.
Aujourd’hui, alors même que le Sdal n’est pas obsolète et continue à produire des effets juridiques jusqu’en 2010, l’élaboration du SCOT est une occasion de réinterroger le modèle de développement autocentré de ces deux dernières décennies et de s’accorder sur une logique d’aménagement durable qui prenne en compte la réalité du bassin de vie des habitants de l’aire urbaine.